Les anciens vignerons : gardiens silencieux de l’âme de la Provence Verte

Rencontres autour de la treille : quand la parole des anciens devient récit fondateur

Il suffit de pousser la porte d’une cave coopérative centenaire, comme celle de Saint-Maximin ou de La Celle, pour entendre ce souffle venu d’autrefois. Les anciens, verre à la main, ne sont pas seulement des témoins : ils tissent le récit de la Provence Verte, par petites touches, simples mais fondamentales.

• Le poids de l’oralité : Les histoires de vendanges, d’années de gel ou d’étés brûlants se transmettent principalement à l’oral. Ici, ce n’est pas un livret technique qui compte, mais la précision des anecdotes : comment la vigne a survécu à la terrible gelée de 1956, comment le mistral a sauvé (ou ruiné) une récolte.
• La transmission du geste : Démontrer comment tailler la vigne, choisir le bon moment pour vendanger, observer la terre : la plupart de ces savoirs sont issus d’un apprentissage silencieux, les yeux rivés sur la main du père ou du voisin.
• La place du récit dans les villages : À Tourves, Brignoles ou Correns, la mémoire des anciens irrigue la vie sociale, via des veillées, des expositions de photos, ou des fêtes de la Saint-Vincent où ils sont mis à l’honneur. Ils incarnent une mémoire partagée, non figée, mais sans cesse rejouée au présent.

Comme le démontrait l’historien Jean-Pierre Poussou dans ses études sur les campagnes provençales (source : Cairn.info), la tradition orale, dans la région, reste le socle d’une identité villageoise forte, où l’on préfère le « héritage vivant » au monument commémoratif.

Le patrimoine immatériel : entre gestes, mots et savoir-vivre

On a tendance à penser que la mémoire se réduit à quelques archives ou à un musée. Or, dans la Provence Verte, c’est un véritable patrimoine immatériel que gardent les anciens vignerons : une façon de voir la terre, de ressentir le climat, d’évaluer, sans artifice, ce que peut donner chaque millésime.

Quelles traditions sont gardées vivantes ?

• La taille “à la provençale” : Chacun croit connaître la manière de tailler la vigne, mais les anciens reconnaissent au premier coup d’œil une taille « à l’ancienne » : courte, pour éviter l’épuisement de la plante, inspirée d’observations transmises et affinées sur plusieurs générations.
• La dégustation entre amis : Avant de “passer le vin”, rien ne vaut une dégustation dans la cave, sur le fût, à la pipette. Ce moment, vécu en petit comité, façonne la cohésion locale et véhicule un rapport désacralisé, mais exigeant, au goût.
• Le vocabulaire du terroir : “La garrigue”, “le cabanon”, “l’argile tournée”, ou encore “le chabrot” (mélanger son vin à la soupe avant de finir le fond du bol) : tout un lexique qui ne s’apprend pas dans les livres, mais dans le compagnonnage quotidien.

L’INPI a recensé en Provence plus de soixante-dix coutumes ou gestes liés au métier de vigneron : une richesse que l’UNESCO classe dans la notion de patrimoine immatériel dès lors qu’elle est transmise de façon vivante (unesco.org).

Gardien(ne)s de la biodiversité locale et du bon sens paysan

Les anciens vignerons ne sont pas tous restés dans la vigne toute leur vie, mais leur regard ne trompe pas. Leur lien à la terre, souvent indissociable du jardin potager ou de la chasse, s’appuie sur un formidable sens de l’observation, précieux pour la collectivité.

• Métamorphose du paysage : À Mazaugues, la disparition de certains cépages « oubliés » (telles les variétés de Carignan noir ou de Bourboulenc) n’est pas un accident mais le résultat d’arbitrages racontés à chaque génération. Les anciens sont souvent les seuls à pouvoir nommer, sur 1 hectare, les lignes exactes de chaque variété plantée avant l’AOC.
• Écoute des signes naturels : Beaucoup de pratiques biologiques actuelles reprennent, sans le dire, les raisonnements ancestraux : compagnonnage des cultures, repérage des cycles lunaires, lutte douce contre les parasites… Une enquête menée par Inter Rhône notait que près de 30 % des jeunes vignerons en conversion bio consultent leurs aînés pour adapter ces pratiques à leur terroir (source : Inter Rhône, rapport 2021).

La mémoire des anciens est aussi celle des crises : gels de 1929 et 56, hivers de disette, ou crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle ; autant de moments où la solidarité et l’innovation ont refaçonné le vignoble. Selon la Chambre d’Agriculture du Var, près de 18 % de la surface viticole actuelle résulte d’anciennes exploitations remembrées après les années 1950, souvent sous l’impulsion des conseils des anciens, consultés pour choisir les parcelles à préserver (Chambre d’Agriculture du Var).

Une mémoire vivante : rites, fêtes et transmission intergénérationnelle

On ne compte plus, durant l’année, les occasions où ce passé redevient présent. Les fêtes de la Saint-Vincent, patron des vignerons, sont souvent ponctuées de discours où les doyens prennent la parole, rappelant à la fois les moments fastes et les « années noires » du vignoble.

Au cœur des villages, la parole des doyens

• Témoignages publics : À Cotignac, lors de la Saint-Vincent 2023, plus de la moitié des orateurs avaient plus de soixante-quinze ans. Leurs récits ne sont pas de simples panoramas historiques, mais de véritables modes d’emploi pour lire le paysage — “le sol bouge ici”, “la source ne tarit jamais là”, “le vent tourne à midi en septembre”.
• Transmission familiale : D’après une étude conduite par la Fédération des Maisons Familiales Rurales, près de 46 % des exploitations viticoles en Provence sont encore exploitées en famille, et plus d’une sur trois est transmise de génération en génération.
• Les musées de la vigne et du vin : Brignoles, Le Luc ou Vidauban disposent de musées modestes, tenus avec la complicité des anciens qui prêtent parfois leurs outils, leurs photographies ou viennent commenter, ponctuellement, les collections lors de visites guidées.

Dans de nombreux villages, des projets de “Mémoires orales” voient le jour : à Carcès, une collecte de témoignages (audio/vidéo) est organisée chaque année depuis 2017 avec les écoles primaires, tissant de nouveaux liens entre générations tout en ancrant le vigneron dans la vie locale (source : Mairie de Carcès).

Portraits croisés : figures de la mémoire vigneronne

Chaque commune pourrait dresser la liste de ces dames et de ces messieurs qui, sans en avoir l’air, sont les “archives vivantes” de la Provence Verte. Portraits croisés de quelques figures emblématiques :

• Simone, 89 ans, La Celle : Née dans les vignes de ses parents, elle a connu la traction animale, puis le tracteur, mais raconte surtout « les réunions du dimanche soir, à la table où l’on décidait si on vendangerait deux jours avant les voisins ». C’est elle aussi qui se souvient de l’arrivée de la toute première machine à vendanger du village.
• Léon, 94 ans, Saint-Maximin : Il se rend chaque semaine à la cave pour “voir si tout va bien” et discute longuement avec les jeunes vignerons, dispensant conseils sur l’entretien des sols sableux et racontant les grandes grèves viticoles de 1907, transmises oralement par son propre père.
• Rose et Jean, Tourves, couple de vignerons retraités : Anciens producteurs de Clairette, ils accueillent encore, lors des foires, les enfants des écoles pour leur montrer “le son du pressoir à cliquet”, ou l’art parfois oublié “de vendanger à la main, juste avant la rosée”.

Au fil de ces rencontres, se dessine une topographie humaine qui donne sens au paysage. Plus qu’un folklore, il s’agit d’une ressource vivante, à la fois repère pour les prises de décisions collectives et source d’inspiration pour les nouvelles générations.

L’ancrage dans le présent : que nous disent vraiment les anciens ?

Les anciens ne se contentent pas de transmettre une vision idéalisée du passé. Leur point de vue, souvent nuancé, rappelle aussi les enjeux actuels. Face au changement climatique, ils notent la précocité des vendanges. Sur la monoculture, ils sont nombreux à redire l’importance de la diversité — il fut un temps où l’on trouvait autant de légumes que de sarments dans le décor des exploitations.

• Ils rappellent sans relâche que la vigne, « ça ne se force pas », et que l’humilité devant la nature reste la première leçon du métier.
• Leurs conseils pratiques (gestion de l’eau, taille, analyse des sols) sont régulièrement sollicités lors des réunions techniques organisées par les coopératives.
• Leur sens de la communauté et du collectif reste un modèle : la Provence Verte compte près de 40 000 exploitations agricoles au début du XXe siècle, et la solidarité, du temps de la « main d’œuvre familiale», s’étendait à tout le village (source : INSEE, “L’agriculture varoise en chiffres”, 2022).

Quand la mémoire des anciens façonne l’avenir du vignoble

Au creux de la Provence Verte, la mémoire collective n’est ni nostalgique ni figée : c’est une sève qui circule, influençant aujourd’hui encore l’organisation des caves coopératives, la sélection des cépages ou la lutte contre les nouvelles maladies du vignoble.

• Les projets d’éco-musées, comme à Vidauban, visent à préserver la mémoire agricole tout en formant les nouvelles générations, grâce à la participation active des anciens.
• Des programmes de reconversion de cépages “oubliés”, tels que le Tibouren ou le Barbaroux, ont vu le jour dans plusieurs communes, sous la houlette d’anciens vignerons épaulant les jeunes dans l’expérimentation variétale.
• Enfin, l’intergénérationnel devient un modèle de résilience : un quart des dix-neuf caves coopératives du territoire proposent désormais des journées « transmission des savoirs » réunissant jeunes et moins jeunes autour du pressoir, du sécateur ou de la dégustation (source : Fédération des caves coopératives du Var, bilan 2023).

Un patrimoine en partage : la mémoire des vignerons, force vive de la Provence Verte

Dans la Provence Verte, la mémoire des anciens vignerons ne s’accroche pas au passé comme une carte postale jaunie. Elle s’invite dans chaque décision, façonne chaque paysage, bruit dans chaque veillée. Elle irrigue les gestes des jeunes, habite le souffle des fêtes, relie les destins parfois épars d’une communauté rurale.

Que l’on soit simple amateur de vin ou passionné du terroir, écouter la voix de ces passeurs, c’est s’offrir la chance de saisir l’essentiel : un art de vivre fragile, mais infiniment précieux, où la terre, le temps et la rencontre sont inséparables. Tant que les anciens vignerons garderont la parole, la Provence Verte restera ce qu’elle a toujours été : un carrefour vivant de traditions en mouvement.